作为真核生物,真菌以单细胞、菌丝体,以及由菌丝体构成的各种结构存在于自然界,它不能利用光和色素制造营养,以吸收营养方式生活。绝大多数种类依靠孢子来繁衍后代,我们给真菌的繁殖结构起一个名字,叫“子实体”。

真菌种类繁多,形态迥异,展现形式丰富多彩。比方说,杏子发霉、腐烂的树干上长出一些云片状的结构、地上的蘑菇、高原地区的虫草、银耳、灵芝……

真菌的繁殖体叫“孢子”。有的孢子是带有鞭毛的,可以游动,即游动孢子。有的菌丝分枝的顶端产生一些球形、椭圆形或者其他形状的结构,叫分生孢子。有些孢子内生在囊状体中,叫子囊孢子。有些孢子是暴露的,外生在一个膨大的担子上,称之为担孢子。扫描电镜下,真菌孢子表面平滑或者带有各种各样的纹饰。当孢子萌发的时候,它会产生一个短的管状结构——芽管,芽管可以向不同方向延伸,并且产生分枝,逐渐发展成一个群体,称之为菌丝体。大量菌丝体组合在一起,就形成了菌落。

真菌在自然界怎么生存?它有很多生存策略。首先,最常见的方式是腐生,也就是在死体上生活。原始森林里的倒木是死体,蘑菇生长在倒木上,那就是腐生。真菌还可以在土壤里面腐生,我们抓一把土,把它制成土壤悬浮液,然后涂抹在含有抗生素能够抑制细菌的培养基上,真菌可以产生各种各样的菌落。

真菌可以在动物和植物上寄生,从而引起病害,寄生在人体上可以引起疾病。真菌可以与藻类共生,这种共生体,我们给它起一个特殊的名字叫“地衣”。真菌与藻类紧密地结合,形成了一个共生体,藻类提供真菌所需营养,真菌的分泌物能使藻类生长,它们之间是互惠共生。真菌还能与植物共生,形成菌根,帮助根系更好地从环境中获取营养物质。

在很少数情况下,真菌还能以捕食为生。当线虫钻入真菌形成的环形圈套中,由真菌细胞构成的环状结构立即膨大,将线虫死死地卡住,然后从线虫中获得所需的营养。

我国是利用真菌最早的国家,在食品、医药、酿造等方面很早就有记载。早在新石器时代,我国就能够利用真菌发酵来酿酒。东汉末年的《神农本草经》记载了12种真菌药物,根据它们的形态、色泽、功能进行分类,并且论述了它们的药性,其中茯苓、雷丸、紫芝、木耳等至今仍在沿用。南朝的时候,贾思勰写的《齐民要术》,里边记录了制曲和酿酒的方法,系统地论述了发酵工艺。孙思邈的《千金方》,记载了真菌可以引起头癣。李时珍的《本草纲目》记载了34种真菌,都是药材,并且对它们进行了分门别类。所以我国古代真菌学的研究水平是很高的。

真菌和人类形影不离。做面包离不开酵母菌,腐乳、酱油、啤酒的酿造过程中,也都离不开真菌。我国食用菌占世界总产量的50%以上,二孢蘑菇、灵芝、杏鲍菇等食药用菌的栽培已形成第五种植产业。羊肚菌在上世纪80年代很难被栽培,但是我们国家现在已经可以大面积栽培。

真菌对人类和科学发展作出了巨大的贡献,青霉素将人类平均寿命延长了 20岁,头孢霉素、灰黄霉素、麦角碱、胡萝卜素、核黄素等一些药物,也都是由真菌产生的。

在浩瀚的生命世界里,在生物进化的漫漫长河中,真菌扮演了非常重要的角色,并且必将影响人类的未来。让我们继续发掘自然界真菌资源,不断认识真菌,开发和利用真菌,使真菌更好地造福于人类。