提到老鼠，很多人是常常恨得牙痒痒。这种动物确实非常让人讨厌，它们不仅偷吃农民种植的粮食和庄稼，而且还会咬坏家具、衣物等，也难怪这种动物有着“人人喊打”的命运。

相比于过去，现在老鼠确实不如之前多了，好多地方也难得见到一只老鼠了。其实在农村里还有一种动物，长得和老鼠十分的相似，人称“水老鼠”。它在过去数量十分多，同样也是让农民很头疼的害兽。不过这种动物也并非一无是处，它的皮毛很值钱，同时它的分泌物还能替代麝香。

这种水老鼠的学名叫麝鼠，在过去南北方都有分布，有些地方也叫它麝香鼠，青根貂等，它是麝鼠属中的唯一成员。因为麝香鼠长得很像老鼠，只是个头要比田鼠稍微大一点，一般有一斤多重一只，个头大的能长到两斤以上，算得上是加大号的田鼠。并且这种动物有一个特性，喜欢游泳，也很擅长潜水，一般能潜水3-5分钟，在遇到危险的情况下还能潜水7分钟以上，所以就得名“水老鼠”。

水老鼠并不是我国土生土长的动物，它原产自北美洲，引入我国的历史也就几十年。在上个世纪50年代的时候就开始引入并且养殖，当时养殖水老鼠主要是因为它的皮毛很值钱，可以替代貂皮，所以用来制作高档的裘皮大衣、皮手套、皮帽子等。可是引入后不久，这种动物就因为适应能力很强，繁殖速度惊人等，有一部分逃逸出去了，然后就成为了当地的一大祸害。

水老鼠的适应能力很强，抗病能力也强，对生长环境基本不挑剔，它的食性也很杂，像香蒲及其他水中的植物、淡水河蚌、青蛙、淡水螯虾及小龟都是水老鼠捕食的对象。再加上繁殖能力也很强，几乎一个月就会繁殖一次，而一次能繁殖1-3只小崽，所以很快就在野外泛滥成灾了，常常成群的来祸害农民种植的农作物，但是农民却又抓不到它们，所以在上个世纪七八十年代一度让农民很头疼。不过现在野生的水老鼠很少见了，但是在新疆等地区还有不少水老鼠，尤其是在一些水域，常见到水中有大老鼠游动，而它就是水老鼠。

水老鼠这种动物用处也挺大的，它不光是皮毛可以替代貂皮，而且它的分泌物更是能替代麝香，所以在有些地方还依然大量养殖水老鼠。雄性的水老鼠在繁殖期间会通过生殖系统来分泌出麝鼠香，这是一种具有浓烈芳香味的分泌物，它不仅可以替代麝香作为名贵 的中药材，而且还是制作高级香水的原料。

正是因为水老鼠的这些价值，现在有些地方还有农民大量养殖水老鼠，其中新疆地区就是我国的水老鼠养殖大省，目前全省有水老鼠超1000万只。各位网友朋友们，你们当地还有野生的水老鼠吗？可有见到这种会游泳的“老鼠”呢？