前药法和服药法亦是方剂效用得以充分发挥的重要环节。不同的煎药方法，对疗效将产生相应的影响。 《医学源流论》云:“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。”很多服用中药的人都有过这样的困惑：从医院中药房取出一堆中药后，怎么煎是个问题。虽然医生会叮嘱，但对于不懂行的病人来说，难免会听得一头雾水。下面请认真看。
1.煎药用具 一般用瓦罐、砂锅，搪瓷器具或铝制品亦可，古有“银为上，磁者次之”之说。忌用铁器、铜器。 煎具的容量宜大些，且应加盖。
2.煎药用水 用洁净的冷水，如自来水、井水、蒸馏水均可。前人常用流水、泉水、甘澜水(亦称劳水)、米泔水等，亦有用酒或水酒合煎者。 用水量可视药量、药物质地及煎药时间而定，一般以高于饮片平面3~5cm为宜。目前，每剂药一般煎煮2次(亦有煎煮3次者)，第一煎水量可适当多些，第二、三煎则可略少。 每煎所得药量为150ml左右即可。
3.煎药火候 前人有“武火”，“文火”之分，急火煎之谓“武火”，慢火煎之谓“文火”。一般先用武火，沸腾后改用文火。 同时，应根据药物性味及所需煎煮时间的要求，酌定火候。 如不慎将药煎煮焦枯，则应弃之。
4.煎药方法 先将药物浸泡20~30分钟后，再行煎煮。 对某些特殊煎法的药物，应在处方中加以注明。
(1)先煎:介壳和矿物类药物因质地坚实、药力难以煎出，故应打碎先煎，煮沸后再煎20分钟左右，然后加人其他药同煎。 此外，某些质地较轻而又用量较多，以及泥沙多的药物(如灶心土，糯稻根等)，亦可先煎取汁，然后以其药汁代水煎药。
(2)后下:气味芳香药物以其挥发油取效者，煎煮5分钟左右即可；大黄取攻下之功时，一般煎10~15分钟即可。后下药物，亦应浸泡后再煎。
(3)包煎:某些煎后药液混浊或对咽喉有刺激作用，以及易于粘锅的药物，如亦石脂、旋覆花、车前子等，多用纱布单包，再与其他药同浸同煎。