寒水石来源于硫酸盐类矿物芒硝的天然晶体，主产于山西、河北、四川、湖南等地。
寒水石
寒水石为矿物药，矿物药不像植物药、动物药要分时间段采集，而是全年可采。采挖后，除去杂质，研细生用或煅用。
寒水石辛、咸，寒，归心、胃、肾经，为清热药之清热泻火药。
寒水石
心经有热则烦，胃经有热则渴。寒水石大寒质重，入心、胃经，有清热泻火的功效，入心经可清泻心火以除烦，入胃经能清泻胃火而止渴，常与石膏、滑石、黄连、甘草等清热药配伍使用，用于治疗温热病邪在气分之热病烦渴、癫狂。
此外，借其清热泻火的功效，可将寒水石研末外用治疗口舌生疮，咽喉肿痛，风热火眼及烧烫伤。
寒水石
因为寒水石大寒易损伤脾胃，故脾胃虚寒者忌服。
寒水石又名凝水石，为硫酸盐类矿物芒硝的天然晶体，主含成分为硫酸钠。寒水石古时常用，近世应用较少。古方所用寒水石为凝水石，唐、宋以来诸方所用寒水石是今天的石膏。近代所用的寒水石，在南方多为红石膏（含杂质较多的一种石膏，主含成分为硫酸钙），在南方多为方解石（主含成分为碳酸钙）。
方解石
为了避免混淆，可用物理方法来区分芒硝、石膏和方解石。芒硝易溶于水，其在水中的溶解度以34摄氏度时最大，相当于夏天的一般温度，此温度的芒硝的饱和溶液在冷水或井中，可因温度降低而析出结晶，状如“凌冰”。而石膏几乎不溶于水，方解石不溶于水，在上述情况下，二者不能析出结晶。
方解石
寒水石若用的是芒硝的天然晶体，其功效和应用与芒硝相似，如为红石膏，则与石膏相仿，或为方解石，其功效似石膏而力较弱。