在中草药宝库里，不乏有很多名字相近的中药。这些中药如果只从名字望文生义，很容易将它们理解成近似、甚至能替代的。
但实际上，很多时候，虽然名字相近，实际功用却有很大差别。今天，我们就一起来甄别一下石决明和草决明。
这两味中药，名字里都有“决明”两个字，而这两个汉字又很容易让我们得出“和眼睛有关”的这么一个认识，那么，真实情况是怎么样的呢？
我们先看看石决明。
从来源上说，石决明属于鲍科动物杂色鲍 、皱纹盘鲍、羊鲍 、澳洲鲍、耳鲍或白鲍的贝壳，传统本草家将其归属于矿石类中药。
历代本草家认为，石决明性味咸寒，能入肝经。主要能平肝潜阳、清肝明目，常被用于各种肝阳上亢引起的头痛眩晕、目赤翳障、视物昏花、青盲雀目。
由于中医认为肝开窍于目，或许就是因为石决明对于眼睛的功用，才有了它名字里的“决明”二字。
我们再看看草决明。
从来源上说，草决明为豆科植物决明、或小决明 的干燥成熟种子，被归属于植物子实类中药。
历代本草家认为，草决明性味性味甘苦、咸而微寒，能入肝、大肠二经。主要就是能清热明目、润肠通便。常被历代中医用于各种目赤涩痛、羞明多泪、头痛眩晕、目暗不明、大便秘结之症。
由此可见，草决明也常用于各类眼科诸疾，这也是它名字里“决明”二字的来历，也是它容易和石决明混淆的地方。
了解了石决明和草决明的基本属性之后，我们可以总结它们的异同，从而更好地运用它们，归纳如下：
1、属性的不同：
这是两者最大的差异，石决明属于矿物类，用现代话来说，它的主要成分就是碳酸钙，以及一些其它微量元素和有机质。
而草决明属于植物的种子，它的主要成分都是一些生物物质，要比石决明复杂得多。
2、功用的异同：
首先，石决明和草决明都和眼科诸疾密切相关，这是它们名字容易导致功用混淆的地方。
但总的来说，石决明主要能平肝潜阳，更适合肝阳上亢引起的眼睛问题；而草决明主要能疏风清肝，适合偏于风邪风热引起的眼睛问题。
其次，石决明由于质重沉降，镇肝而能潜阳，所以还常被用于头昏目眩。用现代科学的话来说，它比较适合血压偏高的系列问题。即使是在眼科问题上，无论虚实，石决明基本都能使用。
而草决明除了疏风清肝之外，还有一个特点是石决明所不具备的，那就是润肠通便，所以也常被用于肠燥引起的便秘。
相对石决明来说，草决明的性味要平和得多，这样是现代人喜欢用它作为各种养生茶原料的原因之一。
3、炮制的不同：
传统的中药炮制认为，石决明属于矿石类中药，需要煅、淬、粉碎后久煎，这样才能析出有效成分。
而决明子的果皮非常致密，直接煎煮也难以析出，需要炒香后杵碎，但不宜久煎。
现代科学证实，这是因为决明子的主要成分属于结合型蒽醌类，久煎则容易被破坏，从而削弱其润肠通便之功。
4、其它方面：
在眼睛这个交集点、以及平肝潜阳与润肠通便之外，石决明和草决明还有一些其它的差异。
比如古代中医还用石决明以解酒退酸，对于胃不好出现的嗳腐吞酸也适用；同时还能制虚热，也被用于小儿疳积发热。
而草决明除了通便之外，现代中医发现它还能调节血脂，所以被做成多种养生茶。
此外，草决明还可以做成枕头，也能起到养眼明目的作用。
总的来说，石决明和草决明两者，药名里都有“决明”二字，说明在古代中医手里，它们都和眼科诸疾关系密切。但两者的区别还是相当大的，我们不能望文生义地将它们互为替代。