在大多人的眼中认为中药就是花花草草、根茎枝叶之类的东西，其实中药是一个丰富多彩的宝库，中药包含的不仅仅只有花草枝叶，还有很多动物药，矿物药等等。
这种通体白透的矿物质就是一种常见的中药，矿物质药材具有全年可采，不宜变质的特点，所以这种药材可以随时采挖，没有具体的时限性。其实这种矿物质在化学界称之为含水硫酸钙，是一份子的硫酸钙和两分子的水结合而成。当然，中医里面没有化学式一说的，我们常听到的石膏说的就是此物。
石膏在中医里面是退热去火的良药，常用于发烧高热、火旺气盛等症，相当于中医里面的一种快速“退烧药”，在一些热病、瘟疫等疫病引起的发热疾病中效果更好。石膏味苦略甘，还夹带一丝辛散之气，寒性极大，是去火退热的首选药，在中医临床上常用来清热去火、除烦止渴。
石膏的是大寒之物，外能散肌肤之热，内能除胃肺之火，对于胃火旺盛引起的口渴心烦、高热大汗等症状有很好的缓解作用。石膏对于温热病有很好的疗效，各种热邪、实热、毒疫温热等等都可以用石膏除之。石膏对于肺热也有很好的清除效果，对于热邪阻肺引起的气喘不舒、痰热咳嗽等，可以配伍一些清肺平喘的药物，有很好的作用。
石膏属于苦寒之药，在除胃火方面也有很好的作用。胃火旺的人很容易出现牙龈肿痛、牙龈出血、口臭等不良症状，严重的胃火上炎还会导致头痛晕眩、神昏志乱等症状。石膏则可以很好的平胃中之火，在加以养阴之药配伍使用，效果极佳。
石膏除了去火退热之外还有一种用法，就是将石膏用火煅之法炮制，称之为煅石膏。煅石膏具有除湿敛疮、止血生肌的作用，对于一些伤口不愈合或者疮疡溃烂等，可以单用煅石膏，将其研成粉末敷在患处，可以有很好的止血生肌、促进伤口愈合的作用。
石膏由于是一种坚硬的矿物质药物，有效成分很难被煎出，所以入汤剂的时间一般需要相对大的量，常用的就有20-60g之多。石膏一般都是打碎之后先煎入药，这样有利于药效更好的发挥。外用的话一般都是用煅石膏，视具体情况而加减量。
现代药理学研究表明，石膏主要的成分就是含水硫酸钙，此外还有一定的有机物、多种微量元素等成分。石膏的煎煮液具有抑制神经应激能力、降低骨骼肌肉兴奋性、抗病毒、消炎、促进机体组织愈合的作用，这与中医里面的应用是相符合的。但是石膏属于苦寒之物，苦寒伤身，所以一般情况下并不建议使用，特别是那些虚寒之症的患者，更是要避免使用。