川牛膝、怀牛膝，二者均有活血通经之功，临床常相须使用，故称二牛膝。二者虽出身相同，功用相似，但细究起来，还是有些许差异。牛膝为苋科植物牛膝（怀牛膝）和川牛膝(甜牛膝)的根。怀牛膝主产河南；川牛膝主产四川、云南、贵州等地。牛膝为多年生草本，高70~120厘米；根圆柱形，直径5~10毫米，土黄色；茎有棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生。叶片椭圆形或椭圆披针形，少数倒披针形，长4.5~12cm，宽2~7.5cm，顶端尾尖，尖长5~10mm，基部楔形或宽楔形，两面有贴生或开展柔毛；叶柄长5~30mm，有柔毛。穗状花序顶生及腋生，长3~5cm，花期后反折；总花梗长1~2cm，有白色柔毛；花多数，密生，长5mm；苞片宽卵形，长2~3mm，顶端长渐尖；小苞片刺状，长2.5~3mm，顶端弯曲，基部两侧各有1卵形膜质小裂片，长约1mm;花被片披针形，长3~5mm，光亮，顶端急尖，有1中脉；雄蕊长2~2.5mm；退化雄蕊顶端平圆，稍有缺刻状细锯齿。胞果矩圆形，长2~2.5mm，黄褐色，光滑。种子矩圆形，长1mm，黄褐色。花期7~9月，果期9~10月。
牛膝性味苦、酸、平，入肾、肾经，有活血祛瘀，补益肝肾，强筋壮骨，利湿通淋之功，适用于气滞血瘀所致的月经不调、痛经、闭经、产后瘀阻腹痛、跌打损伤、腰膝酸痛、下肢无力及尿血、小便不利、尿道涩痛等。本品能补肝肾而强筋骨，又能通利血脉而利关节，性善下行，故可治疗下半身腰膝关节酸痛，妇科经产诸疾，如瘀阻经闭、痛经、月经不调、产后腹痛等。《本草纲目》言其“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折”。《医学衷中参西录》言其“原为补益之品，而善引气血下注，是以用药欲其下行者，恒以之为引经。故善治肾虚腰疼腿疼，或膝疼不能屈伸，或腿疼不能任地。兼治女子月经闭枯，催生下胎，又善治淋疼，通利小便，此皆其力善下行之效也”。
由此可知，牛膝有川牛膝、怀牛膝之分，二者均能活血通经、补益肝肾、强健筋骨、利尿通淋、引火（血）下行等功效。川牛膝长于活血通经，怀牛膝长于补肝肾、强筋骨，临床使用时应予注意。
牛膝的药理研究表明：本品对离体家兔子宫无论已孕、末孕均有收缩作用，有短暂的降压作用，还有抗炎、止痛、利尿等作用，能提高机体免疫功能。根含三萜皂甙，水解后生成齐墩果酸，亦含蜕皮甾酮，牛膝甾酮，紫茎牛膝甾酮，尚含多糖类、氨基酸、生物碱类、香豆素类。根还含大量钾盐及甜菜碱、蔗糖等。牛膝所含蜕皮甾酮具有较强的蛋白质合成促进作用。实验给小鼠灌胃或腔注射1次蜕皮甾酮后2小时，即可见小鼠肝脏细胞核、线粒体及微粒体中氨基酸前体掺入增多，4小时后作用更强。蔗糖密度样度离心分析表明，给药血RNA较对照血具有2倍的铸型活性，提示蜕皮甾酮的蛋白质合成效果至少伴有促进m-RNA合成的作用。
现介绍几则治疗方，供选用。
血府逐瘀胶囊（中成药）：方由桃仁、红花、赤芍、川芎、枳壳、柴胡、桔梗、当归、地黄、牛膝、甘草等组成，口服。1次6粒，1日2次，1个月为1疗程。可活血祛瘀，行气止痛。适用于气滞血瘀所致的胸痹、头痛日久、痛如针刺而有定处、内热烦闷、心悸失眠、急躁易怒等。
清热三妙丸（中成药）：方由黄柏、苍术、川牛膝组成。口服，每次6~9g，每日2次。可清热燥湿。适用于湿热下注、肛门湿疹等。
独活寄生合剂（中成药）：方由独活、桑寄生、秦艽、防风、细辛、当归、白芍、川芎、熟地黄、盐杜仲、川牛膝、党参、茯苓、甘草、桂枝等组成。口服，1次15～20ml，1日3次。可养血舒筋，祛风除湿，补益肝肾。适用于风寒湿闭阻、肝肾两亏、气血不足所致的痹症，症见腰膝冷痛、屈伸不利等。
八味痛经片（中成药）：方由川牛膝、牡丹皮、当归、白芍、延胡索、木香、桃仁、桂枝等组成。口服，每次5片，每日3次。可活血调经，化瘀止痛。用于经行不畅，色紫成块，行经腹痛。
牛膝粥：牛膝10g，大米100g，白糖适量。将牛膝择净，放入锅内，加清水适量，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，加大米煮粥，待煮至粥熟后，白糖调味服食，每日1剂。可活血祛瘀。适用于气滞血瘀所致的各种疼痛、风湿痹痛、痛经、产后腹痛、闭经等。
