姜黄、郁金、莪术三药均有行气活血之功，临床常相须使用，但三者本是同根生，临床应用时，功效有些许差异。
郁金，又名玉金、川郁金、广郁金，为姜科多年生宿根植物郁金和莪术，或姜黄，或广西莪术的块根，分布于江西、福建、台湾、广东、广西、四川、云南等地。本品辛、苦、寒，归心、肝、胆经。有活血行气、清心解郁、凉血止血、利胆退黄等功，适用于肝气郁滞及血瘀内阻等所致的胸腹胁肋胀痛、月经不调、痛经、湿温病、浊邪蒙蔽清窍、胸脘痞闷、神志不清及痰气阻闭、心窍被蒙所致的癫痫或癫狂；肝郁化热，迫血忘行所致的吐血、尿血、黄疸、胆石症等。《本草备要》言其“行气，解郁，泄血，破瘀。凉心热，散肝郁。治妇人经脉逆行”。《本草纲目》言其“治血气心腹痛，产后败血攻心欲死”。药理研究表明，本品含挥发油、姜黄素、姜黄酮等，有轻度利尿、镇痛作用；能减轻主动脉及冠状动脉内膜斑块的形成和脂质沉积；姜黄素能促进胆汁分泌和排泄，减少尿中尿胆元；水浸剂对多种致病菌有抑制作用。
莪术，又名蓬莪术，为姜科多年生草本植物莪术、郁金、或广西莪术的根茎。莪术性味辛、苦、温，归肝、脾经，有破血行气、消积止痛之功，适用于气滞血瘀所致的经闭腹痛、癓瘕积聚、饮食不节、脾运失常所致的积滞不化、脘腹胀满疼痛等。《日华子本草》言其“治一切气，开胃消食，通月经，消瘀血，止扑损痛，下血及内损恶血等”。《开宝本草》言其“主心腹痛，中恶”。药理研究表明，本品含莪术油、莪术醇等，有抗肿瘤，抗炎，抗溃疡，且能芳香健胃，兴奋肠道和抗早孕作用，并能抑菌和促进自体血块吸收。对实验性高脂血症大鼠及兔有明显降血脂作用。
姜黄，又名片姜黄，为姜科多年生宿根草本植物姜黄的根茎。本品辛、苦、温，归肝、脾经，有活血行气，祛风止痛之功，适用于气滞血瘀所致的胸胁疼痛、经闭腹痛、风寒湿痹等，尤其是以肩背疼痛者。《新修本草》言其“主心腹结积，疰杵，下气，破血，除风热，消痈肿。功力烈于郁金”。《本草纲目》言其“治风痹臂痛”。药理研究表明，本品含挥发油，油中含姜黄酮、姜油烯、去氢姜黄酮、姜黄素等，可增加犬的胆汁分泌，使胆汁成分恢复正常，并能增强胆囊收缩，其作用弱而持久。姜黄素为胆甾醇溶剂，可用于治疗胆结石。对子宫有兴奋作用，使子宫收缩加强。对实验性高脂血症大鼠及兔有明显的降胆固醇、甘油三酯及β脂蛋白作用，并能使主动脉中胆固醇、甘油三酯含量降低，其中尤以醇提物及姜黄素作用明显。能增强心肌营养性血流量。能增加纤溶酶活性，有抑制血小板聚积的作用。姜黄素有抗炎及抗病原微生物作用。
由此可知，三者均有活血行气止痛之功，且莪术有破血之功，行气作用最强，姜黄次之，郁金最弱。但郁金性寒清热，对气血瘀滞伴血热者尤宜，正如《本草纲目》所言：“姜黄、郁金、蒁药三物，形状功用皆相近，但郁金入心治血，而姜黄兼入脾，兼治气，蒁药则入肝，兼治气中之血，为不同尔”。现介绍三则粥疗方，供选用。
郁金粥：郁金10g，大米100g，白糖适量。将郁金择净，放入锅中，加清水适量，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，加大米煮粥，待熟时，调入白糖，再煮一二沸即成，每日1剂。可行气止痛。适用于肝气郁滞所致、血瘀内阻所致的胸腹胁肋胀痛、月经不调、痛经等。
姜黄粥：姜黄10g，大米100g，白糖适量。将姜黄择净，放入锅中，加清水适量，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，加大米煮粥，待熟时，调入白糖，再煮一二沸即成，每日1剂。可行气止痛。适用于气滞血瘀所致的胸胁疼痛、经闭腹痛、肩臂疼痛等。
