黄连的形态特征：根状茎，黄色，常分枝，密生多数须根。叶有长柄；叶片稍带革质，卵状三角形，宽达10cm，三全裂，中央全裂片卵状菱形，长3~8cm，宽2~4cm，顶端急尖，具长0.8~1.8cm的细柄，3或5对羽状深裂，在下面分裂最深，深裂片彼此相距2~6mm，边缘生具细刺尖的锐锯齿，侧全裂片具长1.5~5mm的柄，斜卵形，比中央全裂片短，不等二深裂，两面的叶脉隆起，除表面沿脉被短柔毛外，其余无毛；叶柄长5~12cm，无毛。蓇葖长6~8mm，柄约与之等长；种子7~8粒，长椭圆形，长约2mm，宽约0.8mm，褐色。
黄连具有清热燥湿、泻火解毒的功效。用于湿热痞满、呕吐、泻痢、黄疸、高热神昏、心火亢盛、心烦不寐、血热吐衄、目赤吞酸、牙痛、消渴、痈肿疔疮等；外治湿疹、湿疮、耳道流脓等。酒黄连善清上焦火热，用于目赤、口疮。姜黄连清胃和胃止呕，用于寒热互结、湿热中阴、痞满呕吐等。萸黄连舒肝和胃止呕，用于肝胃不和，呕吐吞酸。
黄连的应用
湿热痞满，呕吐吞酸 尤长于清中焦之热，治疗由于湿热阻滞中焦，气机不畅所致的脘腹痞满、恶心呕吐常配苏叶用，如苏叶黄连汤。或配黄芩干姜半夏如半夏泻心汤。配石膏，可治胃热呕吐，如石连散。
湿热泻痢 本品为治疗泻痢的要药，单用有效。
高热神昏，心烦不寐 血热吐衄尤善清泻心经实火，可用于治疗心火亢盛所致神昏、烦躁之证。
消渴 善清胃火可用于治疗胃火炽盛，消谷善饥之消渴证常配麦冬用如消渴丸。
外治湿疹、湿疮、耳道流脓 制为软膏外敷可治皮肤湿疹，湿疮。取之浸汁涂患处，可治耳道流脓。煎汁滴眼，可治眼目红肿。
黄连的副作用
中药成分复杂，药理作用更是复杂，现在的技术水平还不能准确的说明黄连的不良反应。黄连大苦大寒，过服久服易伤脾胃，拉肚子，影响到肠胃的运化功能，从而会影响到食欲，导致消化不良。除非体内有实热，否则慎用。
黄连具有清热解毒以及消炎作用，对于大肠杆菌等，都具有抑制作用。可以泡水喝，但是对于脾胃虚寒的人不宜服用，苦燥伤津，阴虚津伤者慎用，因为是苦寒之品。
一般中病即止，不宜久服，最好饭后服用。黄连的用量病轻者每日2~3g，病重者每日5~6g。儿童脾胃功能不健全，不可盲目服用黄连。
胡黄连为玄参科植物西藏胡黄连和胡黄连的根茎。与黄连名称相似，且均为苦寒清热燥湿之品，善除胃肠湿热，同为治湿热泻痢之良药。多年生草本，有毛。茎根圆柱形，稍带木质，长15~20cm。生于海拔3.6～4.4km的高寒地区的岩石上及石堆中，或浅土层的向阳处。胡黄连善退虚热，除疳热；而黄连则善清心火，泻胃火，为解毒要药。
胡黄连味苦，性寒。入肝、胃、大肠经。功效清热、凉血、燥湿。主治疳疾、惊痫、泻痢、劳热骨蒸、自汗、盗汗、吐血、衄血、火眼、痔瘘、疮疡等。