中药材种类繁多，有许多药材看似名字相似或外形相似，但却是完全不同的药物，功效和作用却大不相同。下面，供销药材通将带大家辨别一组名字仅有一字之差很容易被误用，但实际有着天壤之别的易混淆药材——“半夏”和“水半夏”。
半夏是临床上常用的一种中药，最早记载于《本经》，近年来半夏的资源一直十分紧缺，很多地方便用水半夏代替旱半夏组方使用，同属天南星科植物的两种半夏，在其性状与功效方面差的很多，绝对不能替代使用。不过，半夏与水半夏在外貌上差距较大，还是比较容易区分的。
半夏，为天南星科植物半夏的干燥块茎。夏、秋二季采挖，洗净，除去外皮和须根，晒干。水半夏，为天南星科犁头尖属植物鞭檐犁头尖块茎。接下来就让我们分别了解一下这两种中药材：
半夏：别名旱半夏，又名老鸹眼、地文、水玉、守田、三步跳、麻玉果等。天南星科半夏属多年生草本植物。它以块茎入药，但其自身具有毒性，不可随意使用。半夏具有燥湿化痰，降逆止呕，生用消疖肿作用，中医治疗咳嗽多痰、呕吐反胃的药方中常常用到它。外用治急性乳腺炎、急慢性化脓性中耳炎等。
半夏生长于海拔2500米以下，常见于草坡、荒地、玉米地、田边或疏林下，为旱地中的杂草之一。全株高15-30厘米，地下块茎呈球形，是入药的主要部分， 野生分布于我国除内蒙、新疆、青海、西藏地区，全国各地均有分布。
半夏包括生半夏、清半夏、姜半夏、京半夏四种炮制规格。生半夏，不用炮制辅料，将原药材拣净杂质，筛去灰屑即可。清半夏，是生半夏用20%的白矾为辅料经过炮制而得。姜半夏，是生半夏用生姜25%，白矾12.5%为辅料经过炮制而得。京半夏，是生半夏用芒硝6%，姜粉2%，麻黄5%，桂支1.5%，小茴香3%，南坪细辛1%，石灰15%，甘草25%，皂角6%，白矾6%为辅料经过炮制而得。
《神农本草经》言“主伤寒寒热，心下坚，下气，喉咽肿痛，头眩胸胀，咳逆，肠鸣，止汗。”临床首见于《内经》半夏秫米汤，伯高释之：“半夏汤一剂，阴阳以通，其卧立至。”从药理上来看，半夏中富含生物碱，因此可以起到较为明显的镇咳作用，0.6g/kg 的镇咳作用接近可待因1mg/kg。很奇妙的是，炮制过的半夏能激活迷走神经传出活动而产生催吐作用，而生半夏则恰好相反，起到催吐的作用。半夏还具有较好的抗溃疡作用，水煎醇沉液可以减少胃液分泌，保护胃黏膜。
水半夏：水半夏为天南星科植物戟叶犁头尖的干燥块茎，其药材正名为犁头尖，块茎近圆形，直径1-2cm，上部周围密生长2-4cm的肉质根。多呈斜矩圆形，上端有凸起的叶痕及芽痕，下端略尖似梨头，呈黄白色，角质状。微有麻辣感。
水半夏生于水边或低洼湿润处。分布于湖南、云南、江西、广西、贵州、广东、福建等省区11月采收，用石灰水浸泡24小时，用木棍搅拌去皮后，晒干或烘干或鲜用。
从功效上来看，具有燥湿、化痰、止咳、消肿等功效，但无降逆止呕之效。属化痰止咳平喘药下属中的温化寒痰药，多用于治疗咳嗽痰多、支气管炎。化痰止咳水半夏可代替半夏，用于降逆止呕，消痞散结时水半夏不能代半夏用。
水半夏最早于上世纪60年代以后开始栽培，所以在古文献中并不见记载。70、80年代半夏资源减少，商品供应不足时，水半夏乘虚而入有替代半夏使用的现象。与半夏相比，水半夏的产量明显更高，价格也更加的便宜，所以水半夏充当半夏也时有发生。
二者具体辨别方式：
别看都叫“半夏”，其实从表面上看还是很好区分的。通过对比图可以看出，半夏整体圆润立体，块茎呈球形，直径1～1.5cm，表面白色或浅黄色，有较深的凹窝，且具有明显的麻点状根痕，下端钝圆较光滑，质坚实，断面洁白色，粉性无臭；而水半夏通常较小，块茎略呈椭圆形、圆锥形或半圆形，直径0.5～1.5cm，高0.3～3cm，尖端明显，表面类白色或淡黄色，不平滑，遍体也可见点状根痕；上端类圆形，常用有偏斜而凸起的叶痕或芽痕，黄棕色，下端有的略尖，因表面残留栓皮而呈红褐色。二者看上去差异较大。
尽管半夏与水半夏同科，二者在性状与功效上有相似之处，但两者毕竟为不同种属，并不能相互替代。据胡世林等人研究报道，半夏与水半夏的主要化学成分β-谷甾醇、氨基酸、油酸及无机元素的含量完全不同，水半夏的毒性为半夏的3.2倍。
目前，《中国药典》只收载有半夏，并没有收入水半夏一药。因为经济利益的关系，很多不法商贩利用人们对于中草药知识的匮乏，用水半夏冒充半夏来使用，把药性和药用都置之不理。
目前市场上水半夏每公斤在15至20元之间，而旱半夏因药源的日益紧缺已涨至每公斤110至120元左右，二者之间的价格差异，导致了有些违法之人利用较为便宜的水半夏冒充半夏在市场上销售。因此，供销药材通提示大家，我们在购入这两种药材时，一定要仔细分辨，莫要上当！