中医认为，栀子味苦，性寒，归心、肝、肺、胃经，具有泻火除烦、清热利湿、凉血解毒、消肿止痛等功效，主要用于热病烦热、湿热黄疸、血热吐衄、疮疡肿毒、跌打损伤等。现代研究证实，栀子含栀子素、栀子甙、去羟栀子甙和藏红花素、藏红花酸、熊果酸等。栀子煎剂及醇提取液有利胆作用，能促进胆汁分泌，并能降低血中胆红素，可促进血液中胆红素迅速排泄；对溶血性链球菌和皮肤真菌有抑制作用；有解热、镇痛、镇静、降压及止血作用。栀子皮(果皮)偏于达表而去肌肤之热；栀子仁(种子)偏于走里而清内热。生用走气分而泻火，炒黑则入血分而止血。因本品苦寒伤胃，脾虚便溏者不宜用。现将栀子的临床应用枚举如下：
软组织挫伤：关节附近软组织挫伤后，局部红肿疼痛，或肤色青紫。取栀子粉适量，用食醋或凉茶调成糊状，外涂患处，干后即换。
血栓性浅静脉炎：局部静脉疼痛肿胀或肌肉灼热，活动时疼痛加剧。取栀子粉15克，牡丹皮、乳香、没药粉各5克，凡士林100克，调和均匀，外涂患处，每日两次。治疗期间注意休息。
Ⅰ度烧伤：局部肌肤发红，灼热疼痛。取栀子适量研碎，煎水待凉，湿敷患处，5～10分钟更换一次，或有热痛感即敷。
暑疖：夏季好发于小儿头皮颜面。取栀子粉适量，入新鲜马齿苋中捣烂调匀，敷于患处，干后即换，不拘次数。
毛囊炎：取栀子粉、穿心莲粉各15克，冰片2克，凡士林100克，调匀外涂，每日两次。
带状疱疹：取栀子粉20克，延胡索粉10克，冰片2克，凡士林100克，调匀外涂，每日两次。
肛门旁皮下脓肿：肛门旁皮下组织内有约蚕豆大的肿块，色红热痛，重坠明显，坐卧不安。取栀子50克（研碎），大黄、芒硝、连翘、五倍子各30克，煎水适量，趁热先熏后洗坐浴。每日两次，每次20～30分钟。
结节性红斑：小腿处起散在樱桃大鲜红色结节，灼热疼痛。取栀子粉20克，赤芍粉10克，凡士林100克，调匀外涂，每日两次。