淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
这是节选自宋代词人姜夔的代表作《扬州慢·淮左名都》，词中最后一句“桥边红药”指的是芍药。芍药是一味常见中药，古方中以白芍作为主药的方子有几百个，特别是在妇产科临床上，芍药更是得到广泛应用。
芍药的种类
芍药的别名有：将离、离草、婪尾春、余容、犁食、黑牵夷、红药等。因它花大色艳，妩媚多姿，故名为“娇容”“余容”。芍药是草本花卉，没有坚硬的木质茎杆，就像弱柳扶风、柔弱无骨般的少女，故有“没骨花”之称。古代人离别时候，喜欢赠送芍药花，表示惜别之情，所以又名“将离”“离草”。中国芍药品种很多，在晋代已有重瓣品种出现。至于品种分类，则始于宋代。当今，芍药品种已发展到1000种左右。芍药根据颜色可分为白、黄、绿、粉、粉蓝、红、紫红、紫、黑、复等多个品种。
与芍药有关的传说
相传有一个老农送了华佗一棵芍药，华佗种在了后院。华佗一开始试用了芍药的茎、叶、花，都没有明显的治疗作用，便误认为芍药没有药用价值。
一夜，窗外有美女啼哭的声音，华佗出去看时，却只有一株芍药，没有看到美女。这样反复多次，华佗就对芍药说：“你全身上下都没有奇特之处，我怎么可以让你入药呢。”又一个晚上，他再次听到美女啼哭。华佗叫醒妻子，和她说起这件怪事。妻子说：“无数花木都变成了你手中治病良药，唯独芍药受到冷落，他一定是感到委屈所以啼哭。”华佗非常不服气。妻子说：“你查清了芍药地上的部分，可是地下的根你没有查呀！”华佗还是不在意。一天华佗妻子月经不调，量非常大，小腹绞痛，于是她挖起芍药根煎水，没想到竟然非常有效。妻子将此事告诉华佗，华佗深谢妻子。他又研究实践，才发现芍药确实是一味治病良药。
药用价值
芍药根含有芍药甙和安息香酸，用途因品种而异。中药里的白芍主要是指芍药的根，性味苦、酸，微寒，归肝、脾经。功能平肝止痛、养血调经、敛阴止汗。用于头痛眩晕、胁痛、腹痛、四肢挛痛、血虚萎黄、月经不调、自汗、盗汗。
中药的赤芍为草芍药的根，性味苦、微寒，归经肝、脾经。功能清热凉血、活血祛瘀。主温毒发斑、吐血衄血、肠风下血、目赤肿痛、痈肿疮疡、闭经、痛经、崩带淋浊、瘀滞胁痛、疝瘕积聚、跌扑损伤。
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