中医五行理论在中医理论形成发展中有着重要作用，其中五行对应五色，五色即青、赤、黄、白、黑五种颜色，五色与五行、五脏相对应，如《内经·阴阳应象大论》记载：“东方生风，风生木……在脏为肝，在色为苍……”
察“颜”观色识疾病
中医诊断疾病往往是望、闻、问、切四诊合参，望诊位列四诊之首，扁鹊也提到“望而知之谓之神”，其重要性可见一斑。中医望诊中望面色较为常用，其中有门道。
明辨“善恶” 中医“有诸于内，形诸于外”之说，意思是身体脏腑如有病症，会显现于外，指导辨证。总体说来，身体健康者面色红润，为“善色”，而患病者往往面色晦暗，可能提示病重或者预后不佳，属“恶色”。当然，有人天生面色会有差异，或因情绪、气候等因素出现暂时性变化，那就需要另当别论了。
察“色”识证 中医认为五色中青主寒证、气滞、血瘀、疼痛等；赤主热证；黄主虚证、湿证；白主血虚、气虚、阳虚、寒证、失血证；黑主肾虚、寒证、水饮、瘀血、剧痛。而察色以望面为先，观颜辨疾。可借面色差异推断气血盛衰；也可审面色辨病邪性质，如赤为热邪、白为寒邪、青紫为血瘀等；还可基于五色应五脏来推测脏腑病位，则青为肝色、赤为心色、白为肺色、黄为脾色、黑为肾色。总之，若证候迥异、脏腑病变，可在面部出现一定的颜色改变，还可据色泽明润与否判断病情轻重。同理，五色对主证、应脏腑为大致纲要，供中医望诊临证参酌，不可生搬硬套。
勿忘舌目 望舌察疾也是中医望诊的基本功，比如中医在看病时会让患者伸舌以助诊断。舌色不同，辨证有异，正常者“红活润泽”，病态舌色如常见的淡白舌，提示气血虚、阳虚；红舌主热证、阴虚；绛舌为红舌深象，表示里热、阴虚重者；紫舌示血液运行欠佳。此外，望目色也有一定诊断价值，如常见的目赤肿痛多为实热证，眼角淡白属血虚，眼皮晦暗则肾虚等。
“色味”食养与“色彩”养生
其实，人身脏腑也为“好色之徒”，正因如此，五色（味）食养才会有理可循，色彩养生才会有据可依。
“色味”食养 明白了五色滋养所喜之脏，可知青色食材养肝，如芹菜平肝清热，且降压利尿；红色食材养心，如大枣养血安神，且抗癌抗敏；黄色食材养脾，如花生补脾和胃，且促进发育；白色食材养肺，如百合养阴润肺，且祛痰镇静；黑色食材养肾，如桑葚滋阴补血，且养颜抗衰。同样，根据《内经》“辛散，酸收，甘缓，苦坚，咸软”的论述，五味养生大有学问。如风寒感冒当服辛味食材以散邪，却不可服酸敛之品以免闭门留寇，可选取葱白、生姜等煎汤代水频服，以达发汗解表之效。除五色食材之外，还有五色药膳，需要提醒的是，既然药膳是在中医理论指导下烹调出的美食，也就必然要根据体质差异而“辨体施膳”，而非一味温补。如有倦怠乏力、气短懒言等肺脾气虚症状，可服用山药参芪粥，三药味甘，均可补气。其中人参断面色黄白，补脾益肺；山药色白，健脾补肺；黄芪色偏黄，益气固表。煲汤时亦可佐陈皮行气，补而不滞。再如面色淡白、头晕眼花、心悸多梦等心肝血虚症状，可食用枣杞田七鸡。其中枸枣色红，大枣养血益气、枸杞补肝明目，而田七微苦归心经，补血活血。当然，为达到药膳之效，还可根据症状不同而化裁，若情志不畅而气郁可加玫瑰花；肤色晦暗而血瘀时加山楂；困重嗜睡而痰湿重加炒薏苡仁、茯苓等。此外，五色五味与相应脏腑有其特殊亲和力，而在五行系统下所构建的理论体系，也就存在着生克制化乘侮规律，故可指导食饮养生，如根据五行相生理论，以黑色食物以养肝、以入脾食物以补肺；再如五行相克者，以黑色食物祛心火、以入肺食物抑肝火等，但需适可而止，做到“谨和五味”。
“色彩”养生 五色与五脏息息相关，例如青入肝，对于肝火旺盛、情绪暴躁者视之可舒缓情志；赤入心，心气不足、精神委顿者视之可振奋神志等。基于色彩对视觉的刺激及对情绪的影响，五色理论也在普遍运用于灯光照明、家居装饰等生活中的方方面面，潜移默化地指导着当代人的养生。
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