穿山甲广泛分布于热带及亚热带地区，现世界现存的穿山甲有8种：
中华穿山甲、印度穿山甲、马来穿山甲、大穿山甲、树穿山甲、南非穿山甲、长尾穿山甲以及2005年从马来穿山甲分出的另一独立种巴拉旺穿山甲。
2013年中华穿山甲和马来穿山甲上调为极危物种，其他6种穿山甲调整为濒危物种。
穿山甲具有很高的药用价值，中药传统方剂和古代医书穿山甲起主治疗效的方剂就多达489个，其鳞甲片，皮肉，胃，鲜血均可入药。
特别是鳞甲片，经过炮、烧、醋炒等炮制方法加工后，运用于多种疾病治疗。
临床运用
镇痛
西医临床上对于术后疼痛、癌痛、头痛、神经痛等急慢性疼痛多选用吗啡、哌替啶、阿司匹林等西药镇痛。虽然此类药物具有较好的镇痛效果，但长期使用会产生呼吸抑制、恶心、消化不良及耐药性等副作用。
现代医学研究表明，穿山甲片具有缓解疼痛的功效，镇痛机制可能与其神经递质NA和疼痛介质PGE2的含量变化有关。
抗炎
现代医学表明，穿山甲可通过提高实验动物体内血清中GSH-PS、SOD的活力，降低MDA、PGE2含量来抑制炎症反应。
临床运用于女性慢性盆腔炎、甲沟炎、骨髓炎、肩周炎、慢性咽喉炎等多种炎性疾病。
消痈
痈是邻近毛囊和局部皮脂腺的急性化脓性深部感染，通常由葡萄球菌等革兰氏阳性细菌感染引起，好发部位常伴有经络阻塞和血气凝滞。
西医用药多选用静脉注射抗生素。
现代医学表明，体内氧自由基平稳可能是消痈排脓机制一个重要方面，穿山甲可对体内氧自由基代谢起到调节作用，通过提高氧自由基的清除力，消除体内过多的氧自由基以达到对细胞的保护作用。
抗癌
现代医学研究表明，穿山甲具有抑制HL-60细胞生长的作用，并能诱导细胞凋亡，有效抑制肿瘤的体积增长和发生，其作用机制与PI3K/AKT信号通路抑制、细胞凋亡蛋白的增多以及血管生成受到抑制相关，药物毒性作用检测时，未发现不良反应。
妇科
穿山甲具有散瘀消肿，调节气血，疏通乳络等功效，是一种治疗妇科疾病的常用良药。
古代医家对穿山甲的应用总结发现，因其抗凝血、抗炎作用显著，其治疗功能性障碍不孕症的医疗效果良好。
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