“秋日平原路，虫鸣桑叶飞。”唐朝李嘉祐《送从弟归河朔》的诗句，将我们带到了丹枫层染、桑叶飘落的深秋。桑树是我国古老的树种，在河南省安阳市小屯村出土的3000多年前殷商时期的甲骨文中，就有了“桑”字，可见我国种植“桑”的历史之悠久。许慎《说文解字》云：桑树有“东方自然神木之名”，尤为甚者，古代称十月霜后桑叶为“神仙叶”。因此，桑树和桑叶不仅拥有深厚的文化渊源，而且还具有十分重要的药用价值。
桑叶的药用功效
桑树为落叶小乔木，在我国各地广泛种植。中药用桑叶一般在每年的霜降季节后采收质量为佳。在十月霜后采摘的桑叶称为霜桑叶、黄桑叶、冬桑叶等。桑叶性微寒，味甘、苦，归肺、肝经，具有疏散风热、清肺润燥、清肝明目的功效，可治疗风热感冒、肺热燥咳、头晕头痛、目赤昏花等病证。
近年来，通过中、西医的临床应用和研究，发现桑叶及桑叶制剂有降血压、降血糖作用，可用于高血压、糖尿病等的治疗；桑叶还有抗病毒、抗肿瘤的作用，可抑制染色体突变和基因突变，预防癌细胞的生成，提高人体的免疫力；桑叶的桑素具有抗癌活性，其中的维生素具有抑制变异原效应。桑叶具有抑菌、抗炎作用，桑叶对大多数革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌，以及部分酵母菌有良好的抑制作用，而且其所需的抑菌浓度较低，pH值范围较宽（4～9），热稳定性较强，可显著地抑制大鼠创伤性浮肿，阻止结膜炎、耳郭炎、肺水肿等病的发展。
桑叶的临床应用
中医认为，桑叶甘寒质轻，轻清疏散，长于凉散风热、清肺止咳，故常用于风热感冒或温病初起，温邪犯肺所致的发热、头痛、咳嗽等，常配伍菊花、连翘、杏仁等，如桑菊饮。桑叶味苦性寒，清泄肺热；甘寒益阴，凉润肺燥，可用于燥热伤肺所致的干咳少痰，轻者可配杏仁、沙参、贝母等同用，如桑杏汤；重者可配生石膏、麦冬、阿胶等，如清燥救肺汤。桑叶味苦性寒，兼入肝经，具有平肝潜阳之功，可用于肝阳上亢所致的头痛眩晕的治疗，常配伍菊花、石决明、白芍等中药。本品既能疏散风热，又能清泻肝火、凉血、益阴明目，故配菊花、夏枯草、车前子等以清肝明目，治疗肝经风热、肝火上攻所致的目赤涩痛、流泪等；配伍滋补精血之黑芝麻组成桑麻丸，用于肝阴不足导致眼目昏花的治疗。桑叶味甘性寒，具有凉血止血之功，可单用，或配伍其他止血药同用。
桑叶经过霜露的浸润，味苦、甘，性微寒，具有良好的皮肤美容作用，特别是对面部的痤疮、褐色斑等有较好的疗效。中医认为，青年人阳气旺盛，平素喜食油腻辛辣之物，易导致脾胃积热生湿，再加上外邪侵犯皮肤，致使皮肤毛孔堵塞，则生痤疮。治疗痤疮时，每日须取鲜桑叶50克，煎汤后分3次服用，一般15日见效；鲜桑叶适量捣烂，可外敷痤疮，每次30分钟，其治疗效果令人满意。桑叶还有清热解毒、润肠通便之功，可用于治疗便秘。此外，嫩桑叶（去蒂洗净暴干）500克、黑芝麻200克、白蜜500克，将芝麻捶碎熬浓汁，和蜜炼至滴水成珠，加入桑叶调制为桑麻膏，早晨用盐汤服，傍晚用黄酒服，可以治疗白发、脱发，延年益寿。
桑叶还可制作成桑叶茶，用于糖尿病患者的保健和治疗。如《本草备要》中记载桑叶可“代茶止消渴”。桑叶茶的制作工艺需经采桑、洗晾、切叶、杀青、揉搓、解块、烘干、制香等工序。传统的桑叶茶须经热加工的方法，如炒干、烘干等高温制作，从而导致桑叶活性成分的流失，降低桑叶茶的降糖效果。为了提高桑叶茶的降糖功效，现代学者经过反复的研究和尝试，发现在低温下加工的冻干桑叶茶，能最大限度地保留桑叶的多糖、黄酮和生物碱等成分，有效地提高桑叶茶的降糖效应。
近年来，随着人们食谱的不断变化，食用桑叶已成为人们的一种生活时尚，尤其是春天采摘的桑叶芽，颇受时尚人士的青睐。桑叶在临床使用中，既可煎汤内服，每次用量6～10克，又可或入丸、散、膏之剂。一般外用适量，煎汤外洗局部，或捣烂外敷患处。桑叶蜜制可增强润肺止咳的作用，故肺燥咳嗽多用蜜制桑叶。《本草蒙筌》曰：桑叶“采经霜者煮汤，洗眼去风泪殊胜。盐捣敷蛇虫蜈蚣咬毒，蒸捣罯扑损瘀血带凝。煎代茶，消水肿脚浮，下气令关节利；研作散，汤调，止霍乱吐泻，出汗除风痹疼。炙和桑衣煎浓，治痢诸伤止血。”
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