孙思邈是我国唐代著名的医药学家，对于养生保健，他常以“流水不腐，户枢不蠹”来比喻，提出“养性之道，常欲小劳”。“小劳”，就是适度劳动。他童年时“幼遭风冷，屡造医门，汤药之资，罄尽家产”，体质孱弱；年轻时常常荷锄挎篓，长途跋涉，入深山老林采药；到了晚年，坚持参加力所能及的劳动，他在居住地附近开辟了一个药圃，栽培各种药用植物，最终享102岁的高寿，且建树颇丰。
古今中外的寿星，大多是勤于“小劳”的实践者。有人对新疆地区部分长寿者进行调查，发现73％的寿星都是长期从事农业劳动的农民。阿克苏地区的10位百岁老人，其中8人是体力劳动者。广西巴马地区90岁以上的老人，几乎全是体力劳动者。在全国人大代表中，曾有一位农民寿星———冉大姑，直到晚年仍精神矍铄，满面春风，能吃能睡。她104岁时不仅下田参加劳动，且养了3头大肥猪，105岁那年参加全国人大会议时，人们问她高寿而健康有何秘诀，她风趣地回答说：“秘方是天天劳动，补药是阳光和风雨。不信，你们试试看。”她一生从不吃药，最后无疾而终，享年109岁。日本对一些百岁以上老人的调查也发现，有半数在75岁时，三分之一在80岁～84岁时，仍没有中断体力劳动，至于脑力劳动者中的寿星，也几乎无不热爱劳动或喜好运动，这方面的例子不胜枚举。
宋代大文豪苏东坡对王公贵人好逸恶劳而体弱多病，农夫平民勤劳而身强刚健之理，论述得淋漓尽致。他说：“王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居常苦于多疾。至于农夫小民，终岁劳苦，而未尝告疾，此其故何也？夫风霜雨露寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露，其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，经霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人，处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘，雨则御盖，凡所虑患之具，莫不备至。畏之太甚，而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是以善养身者，使之能逸而能劳，步趋动作，使其四肢狃于寒暑之变，然后可以刚健强力，涉险而不伤。”
我国古代300多位皇帝的平均寿命不足40岁，尽管他们的死因很多，但终年养尊处优、出舆入辇无疑是重要的原因之一。随着社会的发展，现代人的体力劳动日趋减少，劳动强度亦大大降低，过于安逸少动，致使机体各系统、器官的功能降低，免疫力下降，引起种种疾病的发生。人们把一些体态肥胖、四肢疲软，易患糖尿病、冠心病等疾病的人，称为“现代闲逸病”患者。不少专家认为，消除“现代闲逸病”的方法就是“勤”，不可忽视劳动的健身作用，要勤于参加各种生产劳动或体育锻炼，以达到养生、健体的目的。
劳动为什么有助于健康长寿呢？首先，劳动能运动形体、流畅气血、锻炼筋骨，起到调节精神的作用。经常劳动，可以促进饮食的消化，增加冠状动脉的血流量，改善心肌的营养和新陈代谢，增强神经、肌肉的弹性和张力。其次，体力劳动是防止早衰的重要手段之一。步入中年之后，人随着年龄的增长，组织器官都会出现老化。经常劳动的人，可增加肌肉的新陈代谢，减慢生理性萎缩，从而有效地防止或延迟关节僵直、骨质疏松等衰老现象的发生，为健康长寿打下良好基础。当然，劳动还可以增长知识，积累经验，开启智慧。当付出的辛勤汗水变成累累果实时，更能使人心情舒畅，增加生活的情趣。劳动，还可作为一种享受，陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的诗句，写的即是这种心境。
劳动有益于健康长寿，但要注意量力而行，劳逸结合，例如当外界条件恶劣时，应暂时避开；长时间的劳动时，要适当休息。对于中老年人来说，因年龄增长而体力逐渐衰减，要适当减少劳动强度，以“常欲小劳”，适可而止为宜。
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