在世界卫生组织(WHO)于2023年12月19日将JN.1单独列为需留意的新冠变异株以来，JN.1感染病例在北美地区呈现出有增无减的趋势。
加拿大魁北克省和蒙特利尔等地区医院急诊室已经连续多日超负荷运行，入住率最高达到212%。在美国，有多家医院已经对直接接触患者的医护人员恢复了佩戴口罩的要求，以防止病毒进一步传播。
美国疾控中心(CDC)的数据显示，JN.1是目前增长最快的变种，在截至2023年12月23日的两周内，JN.1占美国所有新冠感染病例的44%，较2023年11月底的约7%大幅上升。在美国和加拿大之外，截至2023年12月29日，印度也已发现了162例新冠亚型JN.1感染病例。
加拿大多地医院急诊室连续多日超负荷运转
据加拿大媒体报道，魁北克省的医院急诊室人满为患。健康信息网站Index sant的数据显示，魁北克省急诊室的平均候诊时间为5小时，担架上的病人的平均等待时间甚至超过17小时。
除了魁北克省外，加拿大蒙特利尔的医院急诊室入住率在当地时间周二也达到139%，入住率最高的医院分别是皇家维多利亚医院(212%)、蒙特利尔总医院(206%)和湖岸总医院(174%)。
流行病学家和心脏病学家Christopher Labos博士说：“现在的情况自去年冬天以来大部分时间都存在：人们大量涌向急诊室，其中很大一部分病人是由于呼吸道病毒，例如新冠、流感、RSV(呼吸道合胞病毒)，这些病毒会导致人们生病并住院。”
Labos博士称，之前加拿大也出现过住院率短时间内激增的情况，医疗系统人员正在尽其所能来应对这样的突发情况，但由于人员配备不足和长时间劳作的疲惫，目前加拿大上述地区的医疗系统已经在超负荷运行。
据外媒报道，数据显示，自2023年12月27日至今，魁北克省医院急诊室的入住率每天都在100%以上。“由于流感这类病毒在冬天总是更普遍，现在又有了新冠(变种)，在这期间，由于高强度工作和人员感染，我们的医疗系统遭遇了人员短缺的问题。这只会让情况变得更糟。”Labos博士说道。
雅虎新闻此前援引模型预测称，到2023年12月底，JN.1变种在加拿大近期所有新冠感染病例的比例会增至40.5%，周增长率是HV.1菌株的1.78倍。
魁北克省卫生部表示，若只是小病，患者可考虑通过其他方式获得医疗保健服务，而不是去急诊室。该机构建议，如果发烧，可以待在家里，如果有呼吸道病毒症状，就戴上口罩。
《每日经济新闻》记者注意到，魁北克省的呼吸道病毒感染病例激增已经有两周多的时间，随着急诊室变得越来越拥挤，病人候诊的时间越来越长，魁北克省的急诊室医生此前就开始呼吁该省卫生部采取行动。
在一封致魁北克省卫生部长Christian Dubé的信中，魁北克省急诊室医生协会(RCUQ)称该省急诊室的状况急剧恶化是可以预见的，另外，由于急诊室人满为患和超长的候诊时间，一些病人决定直接放弃治疗，这使得情况可能进一步恶化。
RCUQ的急诊医生索菲·戈瑟林呼吁魁北克省卫生部给出明确的方向和指导方针，这样在急诊室候诊的病人就能得到更多的关注。
专家：L455S突变使JN.1比其他菌株传播更快
除加拿大外，包括美国在内的北美其他地区也在假日季期间迎来了一波新的感染高峰，具有高度传染性的JN.1正在迅速传播。据悉，这种新型新冠病毒变种是奥密克戎族系的一个亚变体。
根据美国疾控中心(CDC)的数据，JN.1是目前增长最快的新冠病毒变种，在截至2023年12月23日的两周内，JN.1占美国所有新冠感染病例的44%，较2023年11月底的约7%大幅上升。
此外，随着因呼吸道合胞病毒(RSV)、流感和JN.1病毒感染而住院的病人的增加，美国疾控中心也警告称，美国医院可能也将面临高负荷运转。美国一些主要的卫生系统正在恢复口罩政策，以防止病毒的进一步传播。
上周，马萨诸塞州布里格姆总医院表示，从2024年1月2日(周二)起，在临床护理场所直接与患者接触的医护人员需要佩戴口罩。该医院在一份声明中说，其口罩政策是根据急诊科或门诊中出现呼吸道疾病症状的患者比例制定的。
《每日经济新闻》记者还注意到，2023年12月19日，世界卫生组织(WHO)将JN.1单独列为需留意的新冠变异株，称“评估报告显示，JN.1是奥密克戎变异株BA.2.86谱系的一个后代谱系，其最早的样本采集于2023年8月25日，与母代谱系相比，JN.1在刺突蛋白中具有额外的L455S突变。”
在上述声明中，WHO称虽然JN.1对公众的风险很低，但它仍可能增加很多国家和地区呼吸道感染疾病的负担。
加拿大安大略省汉密尔顿圣约瑟夫医疗保健中心传染病医生兼传染病主管Zain Chagla博士表示，“JN.1正在导致感染人数上升，在全球多个地区冬季呼吸道感染的占比正在上升中。”
根据Chagla博士的说法，与BA.2.86不同，JN.1的刺突蛋白突变L455S能帮助病毒更顺利地侵入人体细胞。它能使菌株更高效地与受体结合，并能规避抗体，因此可能导致该变种“在传播或感染人群方面具有更强的能力。”
雅虎新闻报道称，虽然目前还没有证据表明JN.1比其他变种能引起更严重的症状，但JN.1在新冠感染病例中占很大比例，而且病例数量正在增加，这表明JN.1更具传染性。对此，Chagla博士解释称，“理论上，这可能是因为JN.1更容易绕过人体的免疫防御系统。JN.1之所以成为目前全球主导的新冠菌株，是因为它比其他菌株传播得更快。”
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